并不是木瓜成熟的季节，置身于白河县中厂镇核心地带的“木瓜小镇”生产园区，高度成熟的木瓜果香却萦绕不散。浓郁的发酵果香味从百益实业的生产车间内飘散而出。数米高的柱形恒温罐中，木瓜酒的“烈性”被时间逐渐驯化，其口感变得更加平顺、内敛，回味悠长。
作为白河县老牌的木瓜酒生产企业，百益实业2006年就开始生产木瓜饮品，产品以木瓜白酒、配制酒、果脯为主，远销全国各地。“园区目前一共有3家企业入驻，除了木瓜面膜和木瓜精油两款产品还在研发测试中，其他市面上可见的20多款木瓜产品展馆都有。像这一款‘微陕轻颜’375毫升128元一瓶，定价和口味市场反响很不错，这款‘魅惑之夜’主要在上海的各大夜场销售……”今年36岁的赵倩文是土生土长的中厂镇人，百益实业的集团负责人既是她的老板，也是她的师傅。除了自家企业的产品质量管控，平时她也负责展馆的接待工作。“展馆的作用是让游客知道白河木瓜好在哪里，让农民知道种木瓜能够挣钱。”赵倩文补充道。
至于为何不见生产场景，赵倩文解释是由于木瓜成熟期短，鲜果保存要求较高，原料加工的大场面主要集中在木瓜成熟的中秋前后，其他时候则需要静静等待。
除了传统的酒类，在中厂镇，木瓜的角色还可以更多变。
“白河木瓜品质再好，走不出白河又能挣几个钱？”为了让白河木瓜更容易被市场接受，紫熙农业的负责人雷银礼一直致力于木瓜产品的研发。回乡创业12年，今年46岁的雷银礼拥有了2个工厂、3条生产线，分别生产木瓜粉、木瓜果丹皮、木瓜果脯。雷银礼还将木瓜饮料的生产委托给南京一家工厂代工。“我们的产品研发交给了中科院的南京研发团队，所以我把半成品的原料运到南京，就地生产，就地销售。”雷银礼觉得，这样有利于节省成本，也能扩大市场。
作为“小镇”企业家，雷银礼认为白河木瓜的发展格局并不小。除了产品研发，他把另一笔巨头费用花在了企业的形象设计上。他一边说，一边在手机上打开电子版的企业形象策划书，在设计费用构成这一条上，还有“基本设计费+销售追加+获奖奖励”这样的细则。“这几年花在产品研发和企业营销策划上的钱都在上百万元，几乎占盈利的100%。”但雷银礼认为，这笔钱必须得花。“我们请的策划团队和农旅部有合作对接，他们经常有培训交流的项目。中科院的南京研发团队和很多企业都有合作，比如汇源果汁。”看似花钱买服务，雷银礼知道实则是花钱买渠道、买资源，用以打通市场。
目光放得更长远些，“小镇”确实不小，甚至可以借鉴国际思维放眼国际市场。在台商陈奕勳的身上，这种以市场为出发点的进发思路体现得更加明显。他的企业入驻小镇的是“技术研发中心”，生产中心仍放在白河两河工业园区。
身为土生土长的台北人，陈奕勳和夫人曾长期生活在韩国，2021年7月创办了陕西领康时代农业技术研发有限公司。据他介绍，韩国京畿道唐津市的木瓜和白河木瓜是一个品种，木瓜在韩国知名度较高，在韩国木瓜产品非常多，可以做成果酱、漱口水、洗衣液等多种产品，市场成熟度高，产品接受度也高。而在他看来，白河木瓜产品线还比较单一。或许看中了其中的商机，他俩选择双双在退休的年纪在白河创业，而且把木瓜的研发作为企业的主导方向。在他的办公室，进口的、国产的，自家的、别人的，木瓜皮、黄酮素……多种木瓜产品都有。
“我是通过陕西省的招商引资活动才了解到白河是中国最大的木瓜生产基地，这具有唯一性。但是走出白河、走出安康，木瓜在消费者群体中接受度并不高。我们在考察市场上耗费了大量的时间，最终决定把木瓜嫁接到已经成熟的产业链中，比如用木瓜做啤酒，做日化用品。”陈奕勳介绍。他在白河的加工厂去年投产，生产的木瓜啤酒不愁销路，现在企业正积极推动白河木瓜的消费场景走向多元化，比如用来做化妆品和保健品的原料、防腐剂、除螨剂、洗涤产品等。
直接对接陈奕勲的白河县招商局副局长纪昌鑫对记者说：“几千年来，白河木瓜产品只是改变了物理形态，把它做成酒和果醋。而陈先生进行的是木瓜的化学成分研究，我觉得这是我们把领康时代招到白河的最大意义。”
“小镇”不小，背后还有白河木瓜产业的大布局。
结合木瓜产业建设，中厂镇先后制定了木瓜小镇、乡村振兴、省级示范镇3个规划，并对全镇资源和木瓜产业发展进行统一规划，布局二产，反哺一产。
“近年来，中厂镇以创建木瓜小镇为载体，分别在宽坪社区、大坪社区和石梯社区3个村开展试点工作，打造了精品示范园3000亩，初步建立起木瓜产、学、研、售全产业链，带动当地2000余名群众通过木瓜产业直接增收。”据中厂镇党委书记余兴海介绍，下一步该镇还将大力发展木瓜文旅产业，达到一二三产融合发展的目标。
赵家梁农旅综合开发项目位于中厂镇宽坪社区，是中厂镇三产融合的重点项目。三月春光明媚，顺着园区产业路盘旋而上，120亩新栽种的木瓜树还只是枝干，排列整齐。虽然暂时被明艳的油菜花抢了风头，但下个春日，整面山坡都将开满粉色的木瓜花。陪同采访的中厂镇人大主席董涛对记者说，在不远处的垭口，正是规划建设中的高速路出口。